태종 이방원 조선부흥의 기초를 만들다

 

태종 이방원 그는 누구인가

조선 건국에 대한 소재를 다루는 드라마는 상당히 많이 있습니다. 하지만 저마다 조선의 3대 왕인 태종 이방원에 대한 평가는 제각각입니다. 태조 이성계의 다섯 번째 아들로 태어난 이방원은 고려를 무너뜨리고 조선을 건국하는데 가장 공이 많은 아들이었습니다. 이성계의 아들들 중에서도 유일하게 다른 형들과는 다르게 과거에 급제를 한 아들이었습니다. 이성계는 변방 출신의 보잘것없는 무인 출신이라 고려의 귀족계급 출신들에게 차별을 받았습니다. 무수한 전쟁터에서 최영 장군과 함께 많은 공을 세웠지만, 항상 좋은 대접을 받지 못했습니다. 그래서 과거에 급제한 이방원을 많이 아꼈다고 합니다. 이방원 역시 형들과 함께 많은 공을 세우면서 가장 강력한 세력을 가지고 있던 야심이 있는 아들이었습니다. 조선 건국 이후에 이성계의 맏아들인 이방우는 고려를 멸망시킨 이성계에 대한 반감으로 아버지의 곁을 떠났습니다. 첫 번째 아들이 왕위를 계승하는 전통이 무너지기 시작하면서 이성계를 이을 왕위는 다툼의 대상이 되었습니다. 물론 이 방원 역시 자신이 가장 큰 공을 세웠기에 왕위를 노렸습니다. 태종 이방원은 1차,2차 왕자의 난을 통하여 자신들의 이복형제를 죽입니다. 그리고는 둘째형을 왕위에 추대하지만, 결국에는 형으로부터 양위라는 절차로 조선의 3번째 왕이 되는 인물입니다. 초대 국가의 상황이 그렇듯이 왕권이 강화되지 못한 시기에 태종 이방원은 강력한 왕이 됩니다. 자신들의 숙적이자, 스승이었던 정몽주와 정도전을 죽이고, 자신을 왕위에 올렸던 자신의 처가까지 모두 죽임으로써 강력한 왕권을 만들고자 하였습니다. 이번 태종 이방원이라는 드라마에서 이러한 태종 이방원에 대한 내면적인 고뇌와 갈등에 대하여 더 많이 다루게 될 것으로 생각이 듭니다. 드라마 첫 장면에서 고백하는 것처럼 아버지의 왕위를 빼앗고, 형제를 죽인 자신을 괴물이라고 말합니다. 자신을 위해서 평생 헌신한 아내의 가족까지 모두 죽이는 일을 서슴없이 행한 자신을 스스로 질책하고 있습니다. 이 드라마에서는 왜 태종 이방원이 이렇게까지 해야만 했는가? 강력한 왕권강화를 통해서 새롭게 건국된 조선이 제대로 발전하기를 바랐던 인간적인 고뇌가 느껴지게 될 것입니다. 

새 시대를 여는 리더의 자질

우리는 모두 다 세종대왕을 성군으로서 받들고 있다. 한글을 비롯해서 수많은 백성들을 위한 제도와 발명을 통해서 조선 전기의 부흥기를 열었던 왕이 바로 세종대왕이었습니다. 하지만, 많은 사람들이 만일 태종 이방원이 없었다면 아마도 세종대왕이라는 분도 없었을 것이라고 말합니다. 여말선초의 시기에 혼란했던 나라를 안정시키고, 새로운 시대를 열 수 있는 기초를 만드는 일을 한 것이 바로 태종 이방원이었다는 평가를 하는 분이 많습니다. 고려말 권문세족들에게 지나치게 권력이 몰려있어서 왕의 권위가 제대로 서지 못하였고, 백성들은 어려움을 겪을 수밖에 없었습니다. 왕의 친인척들이 그 권력을 의지해서 많은 비리를 저지르고 왕의 정치를 막아서는 것도 많았습니다. 많은 사병들을 거느린 권문세족들의 반란과 반역이 끊임없이 나라를 혼란스럽게 만들고 있었습니다. 아마도 태종 이방원은 이러한 고려말의 정치적 상황을 많이 보아왔고, 누구보다도 왕의 권위가 인정받아야 한다고 생각한 분이었습니다. 그렇기 때문에 신하 중심의 나라를 만들어 갈려고 하는 정도전과는 맞서게 되었습니다. 정도전은 이미 강력한 권력을 가진 이방원이 왕이 되면 자신이 원하는 정치를 할 수 없을 것을 알았습니다. 그래서 태조 이성계에게 아직 어려서 자신이 잘 가르칠 수 있는 자질을 가진 어린 이방원의 배다른 형제에게 왕위를 물려주려고 하였습니다. 태종 이방원의 리더십은 아버지와는 다르게 강력한 왕권을 바탕으로 자신이 조선의 기틀을 만들어 놓겠다는 생각을 하였습니다. 자신이 폭군이라는 소리를 듣더라도 자신의 아들인 세종이 다르시는 나라에서는 모든 것이 꽃피울 수 있도록 준비해주고 싶었습니다. 태종 이방원의 리더십이 현재의 민주주의와는 맞지 않지만 그러나 리더를 꿈꾸는 사람들이 생각해보아야 할 자질임에는 틀림이 없습니다. 

태종 이방원을 바라보는 나의 시각

사실 태종에 대한 나의 평가는 그렇게 좋지 못하다. 아무리 강력한 왕권을 만들기 위해서 했다 하더라도 자신들의 형제를 죽이는 것은 용납되지 못한다. 이렇게 많은 희생을 거두어야만 가능한 왕권 강화라면 또다른 부작용을 만들어 낼 뿐이라고 생각을 한다. 여러 가지 다른 방법으로도 이 부분을 해결할 수 있었는데 태종 이방원은 너무 쉬운 방법만을 생각했다. 그냥 자신에게 반대하는 사람들을 죽이는 것이다. 우리 역시 이러한 선택에 내몰리는 경우가 많습니다. 우리와 의견을 다른 사람들을 어떻게 대하는 것이 좋은지 생각해 보아야 한다. 무조건 배척하고 강압적으로 우리의 의견을 따르게 하는 것이 좋은 것은 아니다. 다른 사람을 설득하는 것도 우리의 권력을 위해서 필요한 일이다. 태종 이방원을 평가하는 다양한 시각들이 존재합니다. 우리가 만나게 되는 또 다른 태종 이방원을 기대하면서 이 드라마를 보게 될 거 같습니다.